水楊酸可以溶解角質間的構成形物質(cement)，使角質層產生脫落，所以能去除積聚過厚的角質層，

水楊酸的作用

（1）促進新陳代謝
　　皮膚的代謝：皮膚角質層的主要功能在于保護皮膚的各層細胞，一層又一層的表皮細胞代謝會自然地往外推移，最外層的角質細胞逐漸老化干硬之后，在正常情況下會自然屑落。沒有正常脫落的老舊角質會使皮膚顯得粗糙暗沈，讓皮膚新陳代謝速率變慢，甚至形成粉刺阻塞毛孔。

（2）去角質的效果
　　水楊酸可以去除多余的角質層，同時促進表皮細胞快速更新；如果表皮細胞都是新鮮又充滿生命力的幼嫩細胞時，自然就能讓皮膚恢復光滑細致。

     果酸AHA是水溶性，分子量小，很容易滲透作用到表皮的較深層，甚至是真皮層內。果酸可以直接影響表皮基底層細胞代謝，也能促使真皮層膠原增生，濃度愈高，效果可能愈快出現，可是相對性的傷害也可能愈大。水楊酸BHA的脂溶特性，分子量也較大，可以將作用鎖定淺層角質中，不會影響活性表皮細胞。BHA在穩定度、刺激度方面都較優越，使得使用者有較少的刺激性，像是刺痛、灼熱等感覺。產生累積性刺激的機會與發炎程度也都比果酸少一些。
　　
（3）縮小毛孔
　　水楊酸是脂溶性的，可以順著分泌油脂的皮脂腺滲入毛孔的深層，有利于溶解毛孔內老舊堆積的角質層，改善毛孔阻塞的情形，因此可阻斷粉刺的形成并縮小被撐大的毛孔。

（4）預防青春痘
　　水楊酸作用在毛囊壁細胞，能幫助清除被堵塞住的毛囊，修正不正常的細胞脫落，對輕微的青春痘可防止毛孔阻塞，對黑頭粉刺最有效，它可以減少毛囊壁不正常脫落現象，預防新病灶的產生，但在減少皮脂分泌及消滅痤瘡桿菌方面沒有作用。

      水楊酸還有許多更優越的特質，清除黑頭粉刺的能力就是其中之一。因為人體角質含有豐富的脂質，水楊酸的脂溶特性可以藉由與脂質融合的方式，滲透進入角質層及毛孔深處，卻不會對真皮組織造成刺激。相較于果酸本身難以長時間停留毛孔內，對于徹底清潔毛孔內積聚的皮脂有所限制，想要治療毛孔粉刺問題而又不至于灼傷皮膚，在使用果酸的濃度及時間方面需要非常小心及準確。